Gedeelde passie
Hoewel Frans en Geert zelf enkel recreatief met de koersfiets op pad gingen, hebben ze allebei een mooi verleden in het koersgebeuren. Ze leerden elkaar dan ook in die context kennen. Frans: “Toen ik in Torhout kwam wonen op mijn 15e, zag ik de Amerikaanse volgwagen tijdens een koers. Ik was direct verkocht. Later, in 1975 werd ik lid van de Wieler- en supportersclub Torhout (WSCT), en dat bleef ik zestien jaar lang. Ik hielp bij het opleiden van jonge coureurs, en heb zo heel wat kleppers uit de startblokken zien schieten.” Geert: “Ik was lang lid van ‘Door Eendracht Sterk’, een club die onder andere wedstrijden organiseerde. Tot op vandaag ben ik secretaris, maar de club is niet meer zo bloeiend als vroeger. Van thuis uit was ik liefhebber, in de club leerde ik het belang van samenwerken. Zonder sponsor geen koers, zegt men wel eens. Maar ook zonder signaalgevers en ondersteuning van de gemeente is er geen koers.”
Woord en beeld
De tentoonstelling wordt een speelse combinatie van tekst, weetjes, cartoons en foto’s. Een nostalgische reis door de geschiedenis. Geert: “De tentoonstelling is deels gebaseerd op interviews. Met fervente supporters, met renners zelf, met familie en met organisatoren. We zijn al 3 jaar bezig info te verzamelen. Alles wat we te horen krijgen, gaan we na in onze eigen archieven en in die van de stad.”
Frans: “Ook mijn boek was een grote inspiratie. In 2021 bracht ik een boek uit over de Wieler- en supportersclub Torhout met meer dan 800 foto’s, van mezelf en van anderen. Die foto’s kwamen natuurlijk goed van pas.” Geert: “Het oudste stuk dat we terugvonden in het archief van het lokaal bestuur kwam uit 1896. Een vraag op de gemeenteraad van een veloclub,
om de velokoers te subsidiëren. In die tijd was wielrennen nog iets exclusief, voorbehouden voor de rijken. Nu is koers de sport van het volk.” Frans vertelt: “De wielerclub gaf kledij en ondersteuning via sponsoring, zodat iedereen kon koersen.”
Geert: “Het is niet de bedoeling te zeggen wie de beste was of het belangrijkst. We willen koers en de geschiedenis in zijn geheel aanbrengen en alle Torhoutse coureurs opnemen, als ze nu 15 of 0 wedstrijden gewonnen hebben.” Frans voegt toe: “Vanzelfsprekend komen de bekendste, meest succesvolle renners meer in beeld, daar kan je niet om heen. We willen vooral de coureurs opnemen die in Torhout geboren zijn. Want in de wielerclub zaten er talenten van over
heel West-Vlaanderen. De club was dan ook lang één van de beste clubs van België.”
Terug op de kaart zetten
Met ‘Verhalen van Pedalen’ willen Geert, Frans en het lokaal bestuur de koers terug in de kijker zetten. De tentoonstelling en de fietstocht zijn van en voor het volk en willen de bezoeker even meenemen in een nostalgische bui.
Geert: “Er zijn alsmaar minder wielerclubs, organisatoren en wedstrijden in Torhout. Vroeger was het drommen om een kleine koers in de stad van dichtbij te zien, nu worden ze minder bezocht.” Frans: “Torhout heeft grote namen voortgebracht. Karel Van Wijnendale bijvoorbeeld, die de Ronde van Vlaanderen stichtte. Maar ook namen zoals Danny Moenaert, Eddy Vanhaerens, André Maelbrancke en nog veel meer. Het is ook noemenswaardig dat Merckx hier zijn tweede overwinning heeft binnengehaald. Torhout heeft zo’n rijke wielergeschiedenis, en dat mag terug tot leven gebracht worden.”
Geert: “We vinden het belangrijk dat de tentoonstelling en de fietstocht gratis en toegankelijk zijn, zodat iedereen van de regio kan meegenieten. Horeca, parken, pleinen en openbare gebouwen worden meegenomen.” Frans voegt toe: “Zo willen we reclame maken voor Torhout in zijn geheel: de koers, de stad en zijn geschiedenis.”
Verhalen van Pedalen
zaterdag 6 september tot en met zaterdag 29 november
Duik in verhalen, beelden en voorwerpen van toen die getuigen van een passie die generaties lang werd doorgegeven. Dit najaar vormen we het Stadskantoor, het Cultuurcentrum en het Vrijetijdshuis om tot tijdelijke tentoonstellingshallen. Een sfeervolle bewegwijzerde wandeling van ongeveer 7,8 kilometer verbindt deze drie plekken en neemt je mee langs historische wielerlocaties, domein Ravenhof en park de Brouckere. Voor wie liever op de fiets stapt, is er een bewegwijzerde fietstocht van 32,6 kilometer die je langs nog meer wielererfgoed voert.
