De beslissing kwam er niet toevallig. Tijdens de participatieronde voor het meerjarenplan kwam het thema opvallend vaak naar voren. Heel wat inwoners gaven aan dat ze zich minder veilig voelden in het donker en dat ook de verkeersveiligheid in het gedrang kwam. Het volledig doven van de straatverlichting werd in 2022 ingevoerd als maatregel tijdens de energiecrisis. Die ingreep leverde een aanzienlijke besparing op: ongeveer 55.000 euro per jaar. Tegelijk bracht die maatregel nadelen met zich mee. In de periode tussen middernacht en 4 uur ’s morgens daalde de zichtbaarheid drastisch, wat bij veel inwoners een gevoel van onveiligheid creëerde. Vandaag kiest het lokaal bestuur voor een meer doordachte aanpak.
LED en slimme aansturing als sleutel
Een belangrijk fundament van het nieuwe beleid is de omschakeling naar LED-verlichting. Net zoals thuis klassieke lampen vervangen worden door energiezuinige LED-lampen, gebeurt dat ook in het straatbeeld. Samen met Fluvius werkt het lokaal bestuur aan een ambitieus plan om tegen 2028 alle openbare verlichting te verledden. Deze moderne armaturen maken het bovendien mogelijk om elk lichtpunt afzonderlijk aan te sturen en te voorzien van een specifiek brandprogramma.
Dimmen in plaats van doven
In plaats van de verlichting volledig uit te schakelen, kiest Torhout voortaan voor geleidelijk dimmen. In het centrum wordt de verlichting ’s avonds trapsgewijs verminderd en in de vroege ochtend opnieuw opgedreven. Tijdens de nacht blijft er zo minstens 30% licht aanwezig. Dit verschil is visueel nauwelijks merkbaar, maar betekent wel een grote verbetering voor de veiligheid en het comfort. Op de plaatsen waar er nog geen LED-verlichting is, krijgen de oude armaturen opnieuw 100% licht tot ze overgeschakeld worden naar LED.
Gelijke lichtbeleving in elke straat
De omschakeling naar LED-verlichting is een 12-jarenplan en zal afgerond zijn in 2028. De voorbije jaren werd al sterk ingezet op de verledding van woonkernen, waarbij inmiddels 70 tot 75% van de lichtpunten werd aangepakt. Zo zorgen het lokaal bestuur en Fluvius ervoor dat inwoners overal een gelijkaardige lichtintensiteit ervaren, ongeacht de straat of wijk. Momenteel rest nog ongeveer 25% om te schakelen, maar deze locaties krijgen voorlopig dus terug 100% licht.
